应大猷和一群鬼在山中各干各的事情，颇有一些互不打扰的意思。应大猷读自己的书，鬼们也在干自己的事业。对于鬼来说事业是什么，当然是吓唬人，并且期待着能够早日投胎转世。古人认为，一般凡是自杀的鬼是不能立刻投胎转世的，这是对他们不珍惜生命的一种惩罚。只有当附近再次有人用相同方式自杀，出现新鬼来代替先前的鬼，那么先前的鬼才能去投胎转世。所以自杀的鬼都十分盼望替身的早日出现。就在一个鬼终于等到了一个替身的时候，这件事情却被应大猷知道了。
“一夕闻鬼云：‘某妇以夫久客不归，翁姑逼其嫁人。明夜当缢死于此，吾得代矣。’”有人要逼自己的儿媳妇改嫁，儿媳妇不肯，要在附近上吊了。但是应大猷认为这件事情不应该是这个样子的，那个妇女不愿意改嫁是因为在心里还有她的丈夫，如果这样子被自己的公公和婆婆逼死了，那将是多么的冤枉啊。于是他便打算想办法救一下这个妇女。
在古代，一般的普通百姓之家生活并不是很好，有时候种上一年的地之后连饭都吃不饱。所以，一些有头脑的人便会选择出门到外面去谋生活，做生意或者干一些别的事情。这个准备上吊的妇女的丈夫就是因为各种原因而离开家去外面谋取生活了。只是长期出门在外，可能是生活依然艰难没赚到钱，也可能是由于古代通信方式的不发达而暂时失去了联系，总之是很久没有给家里写信了。女人的公婆也不知道自己的儿子在外面怎么样了，既然这么久都没有消息就以为是死了，于是就逼迫自己的儿媳妇改嫁。当然这有可能是出于好心也有可能是出于恶毒的想法。要是出于好心就可能是不希望再耽误儿媳妇的青春，让她再找一户好人家。要是恶毒的想法就有可能是觉得儿媳妇没有什么用处而且还要吃饭，不想养活一个吃白食的人。总之是要把她赶走。但是儿媳妇居然不走，而且强迫她走的话人家都准备上吊了。