“哪个？”从很深的院子里传来王二的问话，一口浓郁的乡音。这是他家的小厮。刘湘笑了笑，挥挥手，让张副官不要吭声。过了照壁，王二在院子中修剪花枝。而阶沿上，一间屋子里，傅师爷的算盘噼噼啪啪打得如行云流水。
“哎呀，是督办回来了嘛！”看着似乎从天而降，款款而来刘湘，王二先是一愣，随即表现得又惊又喜。傅师爷的算盘声陡然止息，从窗子里探出头来，一副老式眼镜滑到了鼻尖上，显得很有些滑稽。
刘湘笑了笑，挥挥手，示意他们不要声张。
清亮的磬音，如水般从里院漫出来。
进了里院，呈品字型的院子中，花繁叶茂，一颗老核桃树还是那个样子，树干盈尺树皮赭黑，树冠茂密，像一把大伞盖住了大半个院子。刘湘记得小时调皮，放学回家，用小刀刻在树身上的“忠孝节义”几个字都还在。
阶沿上，一排开明三暗五的青堂瓦舍，当中一间是堂屋。刘湘知道老母在堂屋礼佛，听磬音他心情激动，如见老母，他沿着花径，几步上了阶沿，进了堂屋。
“妈，我回来了！”刘湘进了堂屋，一下跪在老母亲膝前。
“周书，周书，你男人回来了！”已经完全失明，坐在一张垫有蜀绣软垫黑漆太师椅上礼佛的母亲，一听儿子的声音，激动得浑身颤抖，伸出一双枯瘦的手，抚摸儿子的头、脸。