王安石和韩维关系非常好，宋神宗当时还是颍王，韩维是王府的官员。韩维每次和宋神宗讨论问题，受到称赞时总是说：“这些不是我的见解，而是王安石告诉我的。”王安石这个名字在宋神宗心里扎了根。宋神宗刚即位不久，就把王安石调入朝廷。
一天退朝后，宋神宗把王安石留了下来，宋神宗说：“唐太宗有魏徵辅佐他，刘备有诸葛亮来辅佐，所以他们才有所作为。我觉得魏徵和诸葛亮真是天下少有的奇才。”
王安石回答道：“陛下要成为贤君，一定要有人才来辅佐才行。现在国家那么大，人口那么多，人才并不是没有，但陛下却担心没有人才来辅佐。我觉得主要原因是陛下选择治国之道还不明确，没有让天下人看到陛下的诚意。所以即使有人才，也让小人蒙蔽了。”
宋神宗叹了一口气说：“哪个朝代没有小人呢？即使是尧舜时期，也有三苗、共工、四凶这样的坏人啊。”
王安石不慌不忙地说：“正因为尧、舜能够识别这些坏人，所以世人才称颂他们是贤王啊。如果让那些坏人得志的话，当时的贤人怎么能为国家出力呢？”