刘秀自二十八岁开始起兵反莽，到四十三岁实现天下统一，可以说一生戎马十余年。因为长时间的鞍马劳顿，这样就很容易让人产生一种厌战情绪。
所以当统一天下以后，刘秀的厌武可以说也达到了极致。“帝在兵间久，厌武事，且知天下疲耗，思乐息肩，自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅。”皇太子尝问攻战之事，帝曰：“昔卫灵公问陈(阵),孔子不对，此非尔所及。”“戢弓矢而散牛马，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”刘秀的这种厌武心理，在一定程度上影响了刘秀治国的政策。他所谓的柔道治国，与此不无关系。当然，厌武只是主观上的一种愿望，而客观上能不能真正实现偃武，还是得看外部的环境允不允许这样做。
自东汉统一后，其在国内镇压反叛的“武事”,就不曾中断过。不过总体上看，这时的“武事”毕竟和统一前有很大的不同。特别是作为皇帝的刘秀，他本人由“厌武”而向“偃武”的努力，不失为明智务实之举，具有积极意义。