宋、齐时代道、佛冲突，各造伪书，互相责骂。佛徒作伪技术较巧，战败道士。在北朝，道士得儒生的援助，两次打击佛教。道士寇谦之自称天师，魏拓跋焘及儒者崔浩很信他，终于大杀僧徒，得了第一次的胜利（四四六年）。北周宇文邕重道尊儒，勒令僧尼还俗，设立通道观，选僧徒学道教。这是第二次胜利（五七四年）。不过两次都是暂时的胜利，因为道教的骗人术到底比佛教差些。
在南朝，统治阶级很聪明地运用佛、儒两个工具，不重道教。梁萧衍时，佛教极盛，儒者范缜提出一篇《神灭论》，引起佛、儒的冲突，理论上范缜战胜了。
佛教说人死精神不灭，精神永远存在，肉体（物质）随时生灭。范缜针对着佛教这个基本观点，提出恰恰相反的神灭论，证明物质是实在的，精神是附生的。设为问答三十余条，大旨如下：
（一）精神是肉体（物质）的作用，肉体是精神的本质。肉体存在，精神也得存在；肉体死灭，精神也就消失。好比一把刀，精神是犀利，肉体是刀口，没有刀口，就不会有犀利。所以没有肉体，也就不会有精神。