第三节　摧残女性的贞节观
明代的封建伦理道德观十分顽固地控制人们的思想，三纲五常成为束缚人们思想的绳索。即使晚明出现了一股人文主义思潮，封建纲常对人性的扼杀并没有丝毫减弱，特别是妇女更受到严重的迫害和摧残。
一、贞节旌表制度的建立
明朝肇建之时，百废待兴，明太祖朱元璋便以正人心、厚风俗、敦教化为急务，认为教化之始在于齐家，家齐则国治。他说：“使一家之间，长幼内外各尽其分，事事循理，则一家治矣。一家既治，达之一国，以至天下，亦举而措之耳。朕观其要，只在诚实而有威严，诚则笃亲爱之恩，严则无闺门之失。”[30]
基于“严则无闺门之失”，加上明初儒学又以理学为主流，理学家讲究贞节，故明廷于旌表节烈妇女规定得很详细，为前朝所未有。其显著而又影响深远的，莫若洪武元年（1368年）的诏令：“凡孝子顺孙、义夫节妇、志行卓异者，有司正官举名，监察御史、按察司体覆，转达上司，旌表门闾。又令：民间寡妇，三十以前，夫亡守制，五十以后，不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”[31]贞妇守节，可旌表门闾，为之立贞节牌坊，并免除本家差役。明代只有士绅以上身份的人家才能免除差役，因此受旌扬的节妇本家不仅有实际的经济利益，更可提高家族的社会地位。