打高尔夫球几乎成了尼克松的一大爱好。辞职后，他开始苦练。没过多长时间，他竟跃跃欲试了。他选择了一个富于挑战性的比赛场所——加州卡斯拜德市的拉克斯塔乡村高尔夫俱乐部。在那儿，作为贵宾，他参加了该俱乐部为呆傻儿童保育院募捐筹款所组织的比赛。这也是他辞去总统职务后首次公开露面，因而吸引了大批的记者。自我感觉良好的尼克松在比赛中打出了92杆(标准杆数为72杆)，得到了一个小奖杯。不幸的是，比赛的东道主和部分参赛者与黑社会有染，新闻界作了广泛、详尽的报道。一家报纸说：尼克松和东道主的亲密关系耐人寻味。尼克松如梦初醒。经受这次打击的尼克松再次变得神经兮兮，在家里足足呆了一年没有在公众面前露面。
尼克松是美国历史上第一位访华的总统，这位打开通往中国大门，对中美关系发展有着重大贡献的西方政治家，对东方大国中国充满着期待和迷恋，在他辞职之后，再访中国成为他一大愿望。那时，尼克松定期与毛泽东、周恩来保持联系，有时写信，更多的时候是通过中国驻美联络处主任黄镇传递口信。
继福特总统1975年11月访华之后，尼克松接受了访华邀请。这时，他感到没有什么障碍了。然而尼克松还是谨慎小心，不轻易暴露他的计划，出访时间就定在福特竞选连任活动的中期。尼克松将于1976年2月21日访华，这一天正是他首次访华4周年纪念日。