毕加索和布拉克共同开创了一个绘画的新途径，但他从未放弃自己的理念，即绘画应该是“关于”真实世界的某个事物。他的作品从来不是完全由象征性的线条、形状与色彩构成的。正相反，他将绘画图案转化成近似乎书写的方式，只包括某个事物最重要的特征，比如一个弹奏曼陀林的男人、一个美丽的女人或者建筑师的桌子，其他一切都是纯粹的氛围或想象。
为了展现自然，绘画并不一定要描绘表象，而是可以展现世界的运作，还有各种足以创造与毁灭我们的环境的无形力量。其实，上一代艺术家就已经萌生了这样的理念，特别是塞尚和他同时代的画家。少数具有远见的人也曾探讨过这个革命性的理念。被罗杰·弗莱（Roger Fry）命名为“后印象主义”的画家，也就是高更、凡·高、修拉和塞尚，并不复制现实，而是“让人对崭新的、明确的现实深信不疑”。他们并不模仿，而是创造，目的是发现某种“生活的等价物”[531]。
数百年来，画家们都力求展现大自然隐而不见的力量，至少伦勃朗就曾生动展现出岁月在人脸上留下的印迹。但在塞尚之后，绘画的构图、形式与结构也许可以算是某种“生活的等价物”，既可以表现自然、生长与死亡的力量，也可以体现人世间的经历。我们在城市里游荡，感受着周遭的环境，也经历着不断的变化与惊喜，接触到各种文字与图像，各种环境交迭更替，全然不同于自然界的环境。当我们身处自然中时，就成了这个连贯而持续的总体的一分子。