奕詝从圆明园逃往热河，英法联军略经整备，闯入圆明园。园内没有重兵把守，园内总管大臣文丰率领禁军与太监阻挡，但无济于事。联军疯狂地闯入园内，大肆搜刮。文丰无力阻挡，投入湖中殉职，奕詝宠爱的常嫔被活活吓死。这群强盗占领圆明园，被眼前的这一幕惊呆了：美丽幽静的湖沼，万紫千红的奇花异草，金碧辉煌的宫殿，造型奇美的亭台楼阁；他们早就听说过圆明园珍宝无数，如梦如幻，如今身临其境，真不敢相信自己的眼睛。
圆明园被占领的消息传入京城，奉旨留守京城议和的恭亲王奕惊恐万分，立即下令释放被关押的巴夏礼等人。但意外发生了，由于中国狱吏痛恨洋人，在监狱中对巴夏礼及其随从严刑拷打，几个随从不堪拷打，死在狱中。当巴夏礼及剩余随从出狱时，个个面容憔悴，瘦骨嶙峋，于是英法联军以惩戒咸丰帝的失信为由，洗劫了圆明园。联军士兵在圆明园大肆抢劫，冲入所有的宫殿，将金塔、瓷器、字画、典籍、珠宝等无数珍宝文物抢劫一空，对那些拿不走的大型物件一律砸碎；《四库全书》抄本被抢走，十二生肖被锯下头颅抢走。这些数量巨大的珍宝文物被装载入大车小车，连绵不断地送往天津港口，装入军舰，运往英国、法国。
为了消灭抢掠的罪证，英法联军火烧火圆明园，圆明园顿时成为一片火海，烈火熊熊、硝烟弥漫，大火整整烧了三天三夜。圆明园是明代的一个故园，经过清朝历代皇帝的苦心经营，将圆明园建成了壮观的皇家园林。园中不仅有许多铜器、瓷器、金银珠宝，而且还有许多孤本秘籍、名人字画。但是所有的这一切都被英法联军抢劫一空或是残忍地毁掉，他们究竟抢走了多少珠宝，无法计算。大火烧了三天之后，这座世界“万园之园”化作一片焦土灰烬。同时，英法联军将清漪园、静明园、静宜园也洗劫一空。