但这回并非一逃了之，而是有计划的战略撤退，从樊城撤往南边五百里外的军事重镇江陵（今湖北荆州市江陵县）。
因刘备在荆州长达七年，其间专门命关羽组建了一支水军，士兵近万人，战船数百艘，所以这回跑路，刘备决定兵分两路：由他本人及张飞、赵云、诸葛亮、徐庶等人，率步骑兵走陆路；由关羽率水军走水路，两军约定在江陵会师。
樊城与襄阳只隔了一条汉水。刘备率部经过襄阳城下时，派人向城头上喊话，让刘琮出来相见。史书没有记载刘备此举的目的，不过料想，估计是要找这小子骂一顿，教教他做人的道理。毕竟这回从头到尾都被这小子蒙在鼓里，险些被他害死，这口恶气总得出一出。
可是，刘琮现在已经降曹，跟刘备就变成敌人了。敌人居然带着兵马在城下叫嚣，这可不是什么好事儿，所以刘琮就缩着不肯露头。
刘备无奈，只好作罢。接下来，他本该争分夺秒抓紧跑路才对，可据史料记载，他居然在这生死攸关的时刻，跑到刘表墓前去拜别，还流了不少眼泪：“备过辞表墓，遂涕泣而去。”（《三国志·先主传》注引《典略》）
以眼下的处境而言，刘备这么做，实在不是明智之举。