为了尽力减少或避免科举取士中的弊端，宋太祖设法限制知举官的权力。主持考试的各级官吏须选择有才学公正无私者担任。与唐代主考官基本固定不同，宋代则临时差遣，称“权知贡举”。每年的主考官都不相同，并且增设了副职，称为“权同知贡举”。知贡举官与考试官必须共同评卷，定其优劣，不能由一人决定取舍。主考官如果受人请托，徇私舞弊，要受到严肃惩处。乾德二年(964),库部员外郎王贻孙、《周易》博士奚屿共同主持品官子弟的考试，翰林学士承旨陶谷将其子陶戬嘱托给奚屿。陶戬考试时诵书不通，奚屿却以合格上报。不久被人告发，此时泄露，太祖命令御史府认真对此事进行调查。奚屿因接受请托，贬降为乾州司户参军。王贻孙因失察被贬降为赞善大夫。陶谷被扣掉两个月的俸禄。
在科举程序上完善管理制度，加强“复试”和“殿试”。乾德四年(966),权知贡举王祜主持科举考试，得进士合格者六人，诸科合格者九人。宋太祖恐怕遗漏人才，下令中书复试没有中第者，录取其中的优良士子，第而升之。为了防止官宦子弟利用不正当手段投机取巧，宋太祖规定这些人在初试合格后还要复试一次。开宝元年(968),权知贡举官王祜录取进士合格者十人，陶谷之子陶邴名列第